Международният съюз за опазване на природата (МСОП) официално включи императорския пингвин в Червения списък на застрашените видове в категорията "застрашен", повишавайки статута на емблематичната антарктическа птица от предишната рубрика "най-малко притеснение". Решението, обявено в четвъртък, е сред най-съществените прекласификации на полярни видове през последните години и е пряко обвързано със загубата на морски лед заради климатичните промени.
Десетилетие на спад
Решението на МСОП следва натрупани доказателства, че колониите на императорски пингвини намаляват в цяла Антарктида. Според Филип Третан от Групата специалисти по пингвини към МСОП сателитни изображения, събирани от 2009 г. насам, показват, че популацията е в постоянен спад вече повече от десетилетие. "В крайна сметка има само една траектория – и тя е надолу", коментира Третан пред ABC News.
Рецензирано изследване, публикувано през 2025 г. в "Nature Communications Earth & Environment", отчита 22% намаление на числеността на императорските пингвини в ключов сектор на Антарктида за периода 2009–2023 г., като вероятността от спад с 30% в рамките на три поколения се оценява на 91%. Скоростта на загубите надхвърля прогнозите на демографските модели дори при сценарии с високи емисии на парникови газове.
Основната заплаха е изчезването на морския лед, който пингвините използват за размножаване, линеене и хранене. От 2016 г. насам площта на антарктическия морски лед се свива все по-бързо, нарушавайки всеки етап от жизнения цикъл на вида. Проучване, публикувано през февруари в "Nature", показва, че топенето на леда унищожава и традиционните места за линеене – до скоро подценяван риск, който може да доведе до смърт на възрастни птици още преди да са възстановили водонепроницаемите си пера.
Не са сами в опасност
Императорският пингвин не е единственият антарктически вид с променен статут в последното обновяване. Антарктическият морски котик прескача от категория "най-малко притеснение" директно в "застрашен": за последните три поколения възрастната популация е намаляла с около 57%, основно заради спада на числеността на крил в резултат на затоплянето на океана. "Подобен скок през толкова категории е изключително рядък", подчертава Кит Ковач, председател на Групата специалисти по ластоноги към МСОП.
Южният морски слон също е преместен – от "най-малко притеснение" в "уязвим", след като през 2023 и 2024 г. птичи грип унищожава около 90% от малките, а размножаващите се женски намаляват с приблизително 67%.
Призиви за по-силна защита
Природозащитни организации настояват за допълнителни мерки. Изследователи призовават страните по Договора за Антарктика, които ще се съберат на среща през май, да дадат на императорския пингвин статут на "вид под специална защита". Подобно решение би позволило да се ограничи допълнителният натиск върху отслабените колонии от риболов и туризъм.
Изследване на Океанографския институт "Уудс Хол" от 2025 г. вече препоръчва повишаване на охранителния статус на вида в системата на МСОП, предупреждавайки, че при запазване на настоящите нива на емисии почти всички колонии на императорски пингвини могат да изчезнат до 2100 г. Новото решение на МСОП поставя официален печат върху тези предупреждения и подчертава колко малко време остава за действия, ако светът иска да запази най-големия от всички пингвини в дивата природа.