Японский зонд MMX стартует 20 октября 2026 года в 4:41 по японскому времени. Его запустят ракетой H3 с космодрома Танегасима. Если всё пойдёт по плану, это будет первая миссия, которая вернёт на Землю образец с луны другой планеты. Но образец окажется на Земле только в 2031 году.
Дата зависит от часового пояса. Японское агентство JAXA называет 20 октября, а по данным французского агентства CNES, это 19 октября, 21:41 по парижскому времени. В Болгарии будет 22:41. Если ракета не взлетит в этот день, есть запасной период: с 21 октября по 7 ноября 2026 года. Точное время в эти дни может измениться.
Откуда взялись две луны
Диаметр Фобоса около 22 км, Деймоса — около 13 км. Фобос обращается примерно в 6000 км над поверхностью Марса. Ни один аппарат ещё не садился ни на одну из этих лун.
У учёных есть два основных объяснения. По первому, луны — астероиды, захваченные гравитацией Марса. По второму, они собрались из обломков, которые выбросило при сильном ударе по молодому Марсу. Спектры лун, то есть то, как они отражают свет, похожи на спектры астероидов из внешней части Солнечной системы. Против версии захвата говорят почти круглые орбиты лун возле марсианского экватора.
От версии зависит и состав образца. Удар испарил бы большую часть воды, поэтому в пробе ждут смесь марсианского вещества и вещества ударившего тела. Захваченные астероиды, напротив, должны быть богаты водой и органикой. В лаборатории измерят изотопы кислорода, хрома, титана и цинка. Органику будут искать по следам соединений углерода. Главный исследователь Киёси Курамото говорит, что луны «очень похожи на углеродистые астероиды».
Как возьмут образец
Цель — собрать больше 10 граммов вещества с Фобоса, похожего на песок. Зонд сядет дважды и будет брать пробу двумя способами.
Первый — бур на роботизированной руке. Он берёт реголит, то есть рыхлую пыль и мелкие камешки, с глубины больше 2 см. Второй работает на газе: струя газа поднимает вещество с поверхности по трубке в контейнер. Весь цикл взятия пробы занимает около двух с половиной часов. Для первичного осмотра в Японии отправят около 1 процента массы образца.
При спуске зонд выпустит ещё и небольшой германо-французский ровер IDEFIX массой меньше 30 кг. Он проработает на Фобосе не меньше 100 дней. Ровер построили вместе французское агентство CNES и германское DLR.
Что запланировано до 2031 года и что может пойти не так
Путь до Марса займёт около года, зонд прилетит в 2027 году. С 2027 по 2030 год он будет находиться на квазиспутниковой орбите вокруг Фобоса. Так называют орбиты рядом с лунами, которые слишком малы по массе для обычной орбиты. Зонд будет наблюдать, дважды сядет на Фобос, а на последнем этапе осмотрит Деймос. В 2030 году он покинет систему Марса, а в 2031 году капсула с образцом войдёт в атмосферу Земли. Посадка запланирована в Австралии.
Официально объявлены дата и время только для старта. Годы 2027, 2030 и 2031 — это планы JAXA, а не согласованные даты отдельных событий. График уже сдвигался: в 2020 году старт планировали на сентябрь 2024 года, а возвращение — на 2029 год.
Риск создаёт и сама ракета. 22 декабря 2025 года во время восьмого полёта H3 потеряла спутник «Митибики-5». По данным сайта Payload, он отделился раньше времени из-за слишком сильного удара при сбросе обтекателя. H3 вернулась к полётам в июне 2026 года и вывела шесть спутников. Десятый полёт ракеты — это миссия MMX.
Есть неясности и в науке. Неизвестно, будет ли образец первичным или из выброшенной породы. Деймос и Фобос могут оказаться настолько похожи, что пыль с Деймоса будет трудно отличить. Марсианского вещества в реголите может быть всего несколько сотен частей на миллион. А для некоторых изотопных анализов нужно больше вещества, чем вернёт миссия.
Первый шаг — сам старт 20 октября в 4:41 по японскому времени. Если он не состоится, у ракеты есть запасные даты до 7 ноября.