Чоловіча національна збірна Болгарії з волейболу здобула важку, але цілком заслужену перемогу над Україною у зустрічі Ліги націй, що проходила в Любляні. Світові віцечемпіони з Філіппін 2025 підтвердили свій клас і виграли з рахунком 3:1 (25:20, 18:25, 25:23, 25:17), причому в ході матчу відзначилися як визнані лідери, так і нове відкриття у складі — Денислав Бирдаров.
Болгари розпочали двобій впевнено, а перший сет було виграно з рахунком 25:20 після сильної гри на блоці та подачі. Україна увійшла в матч гостріше з першим очком, реалізованим підступним скиданням між блоком і сіткою, але «леви» швидко відповіли точним блокаутом після атаки Аспаруха Аспарухова. Ейс болгарської вісімки приніс перевагу 5:3, проте українці зуміли зрівняти рахунок на 8:8 і навіть вийти вперед 12:10 після серії помилок на рідному полі та сильної подачі.
Реакція болгарської команди була миттєвою. Блокування стабілізувалося, і наші знову повернули собі лідерство 13:12 після двох вражаючих дій на блоці. Денислав Бирдаров повністю виправдав покладену на нього довіру — чудовою атакою він зробив рахунок 17:16, а нове солідне болгарське блокування збільшило його до 19:17. Атака Алекса Ніколова на 20:17 закріпила перевагу, а Симеон Ніколов поставив крапку в сеті хитрим розіграшем — 25:20.
Друга частина почалася чудово для Болгарії — два очки поспіль після атак Бирдарова та Петкова забезпечили ранню перевагу. Блокування, яке протягом усього матчу працювало на високому рівні, знову блиснуло, і рахунок став 6:4. У цьому сеті, однак, українці знайшли сильну зброю в подачі Плотницького, яка серйозно ускладнила болгарське приймання. Україна повела 8:6 і зуміла закріпити свою перевагу до 11:7.
Суперник продовжував утримувати різницю завдяки стабільній атаці та помилкам на болгарському полі — 18:13. Попри спроби камбеку, «леви» не змогли наздогнати, і «рівновагу було відновлено» після переконливого сету для України — 25:18.
Третій сет перетворився на справжню битву очко в очко. Обидві команди почали рівно, але Болгарія поступово почала тиснути. Наша команда вийшла вперед 6:4 після сильної подачі Алекса Ніколова та успішної атаки Бирдарова. Українці зуміли зрівняти на 9:9, показуючи, що не здадуться просто так.
У ключові моменти знову на перший план вийшла міць болгарської атаки. Успішні удари Алекса Ніколова принесли перевагу 16:14, а ейс Симеона Ніколова забезпечив додатковий комфорт для «світових віцечемпіонів». Болгарія продовжувала набирати очки і повела 21:17, але Україна відповіла серією сильних розіграшів і скоротила відставання лише до одного очка — 24:23. У найнапруженіший момент Аспарух Аспарухов продемонстрував холоднокровність і поставив крапку в сеті точною атакою, зафіксувавши підсумкові 25:23.
Четвертий сет був вирішальним, і болгари вийшли на майданчик з чітким наміром завершити матч. Частина розпочалася з помилки на подачі України, а далі гра розвивалася очко в очко. Плотницький знову став на лінію подачі і ейсом забезпечив перевагу 5:4 для своєї команди, після чого українці зуміли набрати різницю в 3 очки — 11:8.
Болгарська збірна, однак, не піддалася тиску. «Леви» скоротили дистанцію ейсом Аспаруха Аспарухова на 11:12, а рівність настала при 13:13. Атака Алекса Грозданова змінила рахунок на нашу користь, а трохи згодом Алекс Ніколов реалізував важливий ейс на 15:13. Різниця зросла до 20:14 після серії чудових дій — складної подачі Алекса Грозданова та непробивного блоку, який зневірив українську атаку.
Наприкінці матчу сцена належала Дениславу Бирдарову. Нове відкриття у складі поставило остаточну крапку в двобої двома поспіль ейсами, які принесли переможні 25:17 у четвертому сеті. Таким чином, Бирдаров завершив зустріч з 16 очками і став одним із героїв вечора, тоді як Алекс Ніколов, «традиційно найрезультативніший», знову очолив список за кількістю набраних очок із вражаючими 26.
З успіхом над Україною Болгарія вже має 5 перемог у турнірі і продовжує зміцнювати свої позиції серед провідних команд Ліги націй. Команда демонструє характер, глибину складу та здатність переламувати матчі, в яких суперник створює серйозні тактичні та психологічні випробування.
Наступним викликом для «левів» стане 15 липня, коли вони зустрінуться з Польщею в Чикаго. Очікування високі — серія перемог, блискучий виступ лідерів, таких як Алекс Ніколов, і прорив нових імен, як Денислав Бирдаров, дають підстави вірити, що Болгарія може продовжувати писати свою історію у волейбольній еліті.