Холестеролът, макар и често да бъде обект на критики и кампании за здравословен начин на живот, всъщност е молекула с ключова роля за нормалното функциониране на организма. Въпреки че нивото на холестерола в кръвта се възприема като универсален показател за здраве, а неговото понижаване е основна цел, темата продължава да предизвиква научни спорове.
Холестеролът всъщност няма нищо общо с мазнините – той е спирт и правилно би трябвало да се нарича холестеролол. Въпреки това, наименованието „холестерол" се е наложило трайно, а тази молекула се асоциира с „лоши" и „вредни" мазнини, което не отговаря на истината. Холестеролът има множество полезни и жизненоважни функции в организма, включително за нормалната работа на мозъка, хормоналния баланс и клетъчната защита.
За разлика от растенията, при животните холестеролът е незаменим, тъй като без него животинската клетка не може да съществува. Така че етикетите „не съдържа холестерол" върху растителни продукти са напълно лишени от смисъл – растенията просто не съдържат тази молекула, но тя е жизненоважна за животните.
Ето защо темата за ролята на холестерола продължава да предизвиква научни спорове – въпреки че се възприема като вреден, той всъщност изпълнява множество важни функции в организма и е незаменим за нормалното му функциониране.