Нападение на судно в исключительной экономической зоне Болгарии в Чёрном море — не то же самое, что нападение в территориальных водах страны. Зона начинается сразу за территориальным морем. Там у Болгарии нет полного суверенитета — только права и юрисдикция, которые ей даёт международное морское право.
Режим зоны определяет Конвенция ООН по морскому праву. Исключительная экономическая зона может простираться до 200 морских миль от линий, по которым отмеряют территориальное море. Но Чёрное море узкое, и вокруг него много других прибрежных стран, поэтому это правило напрямую не действует. Границы болгарской зоны установлены по договорённостям со странами региона.
У Болгарии есть исключительное право искать, использовать, охранять и распоряжаться природными ресурсами зоны — живыми организмами в море, залежами на морском дне и под ним. Юрисдикция страны распространяется и на строительство искусственных островов, установок и сооружений, а также на охрану морской среды.
Другие страны сохраняют в этой зоне свои права, включая свободу судоходства. Иностранное торговое судно там не находится в болгарских территориальных водах, и само его присутствие не нарушает суверенитет Болгарии. А вот в территориальном море у Болгарии полный суверенитет.
При определённых обстоятельствах у Болгарии в этой зоне есть и обязанности, и полномочия: следить за безопасностью судоходства, беречь морскую среду, предотвращать нарушения, искать и спасать людей, терпящих бедствие.
Из-за сочетания свободы судоходства и прав прибрежного государства эта зона становится особенно важной при военных конфликтах и инцидентах. Во время войны в Чёрном море её значение выходит далеко за рамки экономики: здесь пересекаются торговые маршруты, интересы в энергетике и ресурсах, экологические риски и безопасность гражданского судоходства.
Нападения на гражданские торговые суда создают серьёзные проблемы для безопасности международного судоходства, для соблюдения международного права и для того, как страны региона могут на это реагировать. Поэтому точное место нападения на оба судна имеет принципиальное значение.