Де б вони не знаходилися у світі, болгари неминуче повертаються до одного імені – Василя Левського. Для тих, хто далеко від батьківщини, день – це не просто дата в календарі, а міст до дому. У містах на кількох континентах наші співвітчизники зібралися перед пам'ятниками, меморіальними дошками та в культурних центрах, щоб схилити голову перед Апостолом свободи та пригадати його слова про чисту та святу республіку.
У Лондоні десятки болгар, деякі з болгарськими прапорами, інші з дітьми за руку, зібралися перед меморіальною дошкою Василя Левського. Священик з болгарської церкви відслужив коротку заупокійну молитву, а після цього тишу було порушено лише голосами дітей, які читали вірші, присвячені Апостолу. "Ми хочемо, щоб наші діти знали, хто такий Левський і чому його ім'я вимовляється з повагою", – поділилися батьки, для яких цей день є також уроком належності.
У Берліні болгарська громада перетворила святкування на справжній живий урок історії. У культурному центрі відбувся вечір, присвячений життю і справі Левського – з короткою лекцією, показом документального фільму та дискусією про його ідеї. На стіні висіли портрети та цитати, а маленький болгарський прапор стояв біля кожного стільця. "Тут, далеко від Болгарії, його слова про свободу та честь звучать ще сильніше", – сказала учасниця дискусії.
У Чикаго, де живе одна з найбільших болгарських громад за океаном, день відзначили поклонінням та культурною програмою в болгарській школі. Учні підготували рецитал, виконали патріотичні пісні та представили короткі сценки, в яких ожили моменти з життя Левського. Вчителі пояснили, що для них важливо, щоб діти почули ім'я "Апостола" не тільки на уроках історії, але й як частину живої громади, в якій ростуть.
У Відні болгари зібралися перед пам'ятною дошкою та поклали вінки та квіти. Після офіційної частини багато з них залишилися, щоб поговорити, поділитися спогадами про шкільні святкування 18 лютого в Болгарії та розповісти молодшим, як вони дізналися про Левського. "Коли ти далеко, розумієш, як багато важить це ім'я", – поділилася болгарка, яка живе в австрійській столиці роками.
В Іспанії та Італії болгарські недільні школи також присвятили день Апостолу. У класних кімнатах, тимчасово перетворених на маленькі сцени, діти малювали портрети Левського, дивилися короткі фільми про його життя та розповідали, дитячими словами, що для них означає свобода. Для багатьох з цих дітей болгарська мова є другою, але ім'я "Василь Левський" вимовляють ясно і з особливою увагою.
У скандинавських країнах, де болгарські громади менші, святкування були скромнішими, але не менш сердечними. Деякі групи зібралися в приватних будинках або маленьких залах, запалили свічку, вислухали коротке слово та хвилину мовчання. Інші організували онлайн-зустрічі, в яких співвітчизники з різних міст долучилися, щоб поділитися віршами, піснями та особистими роздумами про справу Левського.
У соціальних мережах болгари за кордоном заповнили свої новинні потоки фотографіями пам'ятників, цитатами та чорно-білими портретами. Під ними стояли слова на кшталт "Не забуваємо", "Сумуємо за тобою, Вітчизно, але носимо її в серцях" і "Левський там, де є болгари". Для багатьох це спосіб бути разом, навіть коли фізично вони розділені тисячами кілометрів.
Організатори заходів за кордоном часто роблять це повністю добровільно – після роботи, у вихідні дні, за власні кошти та з великим ентузіазмом. Вони кажуть, що щороку прагнуть додати щось нове – нову вікторину, виставку або запрошення місцевих друзів бути присутніми. Так день, присвячений Левському, перетворюється не лише на спогад про минуле, але й на привід показати Болгарію такою, якою ти її носиш у собі.
У кожній з цих точок світу загальне відчуття було одним і тим же – тихий, але глибокий зв'язок з батьківщиною. Коли хтось прочитав вголос слова "Якщо виграю, виграє весь народ – якщо програю, програю тільки себе", в залах наставала особлива тиша. На мить відстань між Софією, Пловдивом, Варною і всіма цими Лондонами, Берлінами та Чикаго ніби зникала.
Так, далеко від рідних вулиць, болгари за кордоном віддали шану людині, яку поколіннями називають Апостолом. Для одних це обов'язок, для інших – потреба, для третіх – спосіб показати своїм дітям, звідки вони родом. Але для всіх 18 лютого залишається днем, у який, де б вони не були, дивляться на Болгарію і тихо повторюють слова Левського – як обіцянку і собі.