Англия встречается с Норвегией в решающем четвертьфинале на стадионе «Хард Рок» в Майами под руководством Томаса Тухеля, пытаясь выйти в свой четвертый полуфинал из последних пяти крупных международных турниров. «Три льва» проявили характер в предыдущем раунде, обыграв Мексику со счетом 3:2, несмотря на то, что большую часть матча провели в меньшинстве.
Капитан Гарри Кейн продолжает оставаться ведущей фигурой в атаке с 6 голами с начала турнира, а Джуд Беллингем отлично дополняет его, забив 4 мяча. Однако состав Англии потрясен кадровыми проблемами – защитник Джаррелл Куанса отбывает двухматчевую дисквалификацию после красной карточки, а опытный полузащитник Джордан Хендерсон выбыл до конца чемпионата из-за перелома руки. Под вопросом также остаются Марк Гехи и Деклан Райс, хотя Тухель заверил на пресс-конференции, что оба «готовы» к игре. Остается увидеть, выйдут ли они в стартовом составе или появятся по ходу матча. Ожидается, что на флангах снова стартуют Энтони Гордон и Букайо Сака, которые блеснули в предыдущем поединке на «Ацтеке».
С другой стороны, Норвегия переживает настоящую футбольную сказку, впервые в своей истории дойдя до этой стадии чемпионата мира. Команда Столе Сольбаккена стала сенсацией Мундиаля, выбив в 1/8 финала пятикратного чемпиона мира Бразилию со счетом 2:1.
В центре этого успеха находится феноменальный Эрлинг Холанд, который возглавляет список бомбардиров с 7 голами и представляет постоянную угрозу для любой защиты. Капитан Мартин Эдегор дирижирует игрой в центре поля и уже имеет в активе 3 голевые передачи, а хорошая новость для «викингов» заключается в том, что весь состав полностью здоров и готов к битве. Сольбаккен подчеркнул, что его футболисты больше не боятся большой сцены и верят, что могут преподнести новую сенсацию против одного из фаворитов турнира.
Тактическая дуэль в Майами обещает столкновение различных футбольных философий и ключевые индивидуальные битвы. Главный вопрос заключается в том, как защита Англии справится с мощью и скоростью Холанда. Конса и Марк Гехи обладают богатым опытом противостояния норвежцу по матчам в Премьер-лиге, что может стать серьезным преимуществом для команды Тухеля. Сам Гехи даже является его одноклубником в «Манчестер Сити», что дает ему дополнительное знание манеры игры нападающего.
В центральной зоне намечается серьезная битва между парой Сандер Берге – Мартин Эдегор и тандемом Деклан Райс – Эллиот Андерсон, которая определит, кто завладеет инициативой. Англия, вероятно, снова попытается использовать свои сильные фланги через Саку и Гордона, чтобы оказать давление на норвежских крайних защитников Юлиана Рьерсона и Давида Мёллера Вольфе. Норвегия, в свою очередь, будет полагаться на быстрые переходы и дополнительную физическую мощь, которую привносит Александр Сёрлот в передней линии.
Прогнозы предсказывают исключительно равный и результативный матч. Исторически Англия имеет преимущество в личных встречах с 7 победами в 12 матчах, но скандинавы подходят к игре с уверенностью от важных успехов в прошлых отборочных турнирах и с текущей формой, которую называют сильнейшей за последние десятилетия. Букмекеры отдают небольшое преимущество «Трем львам», но серия Холанда и дисциплинированная игра Норвегии делают итоговый результат труднопредсказуемым.
Одно кажется несомненным – болельщики в Майами станут свидетелями столкновения, в котором один миг гениальности от Кейна или Холанда может склонить чашу весов и отправить свою команду всего в одном шаге от мировой славы.