Азійська мережа супермаркетів "99 Ranch" стала об'єктом федерального судового позову після того, як компанію звинуватили в расовій дискримінації своїх некитайських працівників. Згідно з поданою скаргою, частина персоналу була неправомірно звільнена, тоді як їхні китайські колеги зберегли свої робочі місця.
Що стверджує EEOC у своєму позові
Федеральна комісія з рівних можливостей при працевлаштуванні (EEOC) подала позов проти материнської компанії "Tawa Supermarket Inc.", яка володіє мережею "99 Ranch". Згідно з обвинуваченнями, дискримінаційні практики розпочалися ще у 2016 році, коли некитайських працівників не підвищували на посадах або ж вони отримували нижчу заробітну плату, ніж їхні китайські колеги на аналогічних посадах.
У скарзі зазначається, що кількох некитайських працівників було звільнено "без причини", тоді як співробітники китайського походження залишилися на роботі. Таким чином, EEOC стверджує, що компанія систематично віддавала перевагу китайському персоналу за рахунок інших національностей та етносів.
Позиція EEOC: "культурні вподобання" не є виправданням
В офіційній заяві виконувачка обов'язків головного юрисконсульта EEOC Кетрін Ешбах наголошує, що азійська власність мережі не дає права на дискримінацію щодо некитайських працівників. "EEOC не вагатиметься у порушенні судових справ, щоб дати зрозуміти роботодавцям: культурні вподобання щодо складу робочої сили не звільняють їх від відповідальності", — заявляє вона.
Ешбах додає: "Уподобання, що базуються на захищених характеристиках, є просто формою незаконної дискримінації". Тим самим вона чітко наголошує на тому, що навіть коли роботодавець намагається відповідати "очікуванням клієнтів", закон не допускає різного ставлення за етнічною, расовою чи національною ознакою.
Відповідь "Tawa": звинувачення є "безпідставними"
У письмовому коментарі для SFGATE речник "Tawa Supermarket Inc." відкинув твердження EEOC як такі, що не мають "підґрунтя", і заявив, що компанія активно захищатиме свою позицію в суді. "Tawa прагне забезпечувати рівні можливості працевлаштування та не толерує дискримінацію чи репресії будь-якого виду. Ми ставимося до цих питань серйозно і залишаємося відданими ідеї справедливого ставлення до всіх працівників відповідно до закону", — йдеться в позиції.
Нетиповий крок з боку EEOC
Адвокат з трудового права Ентоні Спербер з Берклі коментує, що це нетипово для EEOC — самостійно подавати позов проти роботодавця, замість того, щоб просто направити постраждалих працівників до приватного адвоката. За його словами, так само рідко комісія вдається до судових дій щодо ймовірних порушень, які сталися майже десятиліття тому — хоча він зазначає, що EEOC, ймовірно, розслідує справу щонайменше з 2022 року.
EEOC була створена Законом про громадянські права 1964 року, який мав на меті протидіяти поширеній на той час дискримінації чорношкірих американців. Проте за адміністрації Дональда Трампа агентство все частіше фокусується на справах про дискримінацію білих працівників і християн, включаючи судові позови проти програм різноманітності та інклюзії ("DEI"), які, за твердженнями, завдали шкоди білим працівникам.
Критика нових пріоритетів EEOC
Економістка Валері Вілсон з аналітичного центру "Economic Policy Institute" заявила газеті "Washington Post", що директиви Трампа "перевертають місію EEOC з ніг на голову, перетворюючи її на зброю проти тих, кого вона спочатку мала захищати". Спербер вважає, що справа проти "99 Ranch" ймовірно є частиною цієї нової лінії дій.
"Я чув, що EEOC стала набагато консервативнішою за часів Трампа, наприклад, атакуючи ініціативи щодо різноманітності та інклюзії та зосереджуючись більше на 'зворотній дискримінації', ніж на традиційній", — каже адвокат в електронному листі. "Цей випадок, схоже, вписується в такий підхід".
Не перший подібний випадок дискримінації проти некитайських працівників
Хоча поточний позов є показовим для нових пріоритетів, це не вперше, коли EEOC подає позов щодо ймовірної дискримінації некитайських працівників. У 2010 році комісія досягла мирової угоди на суму 500 000 доларів зі "San Gabriel Hilton" після того, як переважно латиноамериканські працівники банкетного відділу не були прийняті на роботу під час зміни керівництва і були замінені на "менш кваліфікованих китайських працівників", як зазначалося в офіційному повідомленні того часу.
Що конкретно стверджується щодо "99 Ranch"
Згідно з поточним позовом, "99 Ranch" почала наймати некитайських працівників у 2015 році, щоб "задовольнити нібито вподобання клієнтів". Проте вже через рік цих працівників звільнили і замінили китайськими менеджерами.
У 2017 році компанія звільнила кількох некитайських менеджерів, найнятих у період 2015–2016 років, попри їхні високі результати роботи. В одному з випадків працівник вирішив звільнитися добровільно, оскільки отримував нижчу винагороду, ніж китайські колеги на тій самій посаді, і йому було відмовлено у підвищенні до "помічника менеджера магазину" "на основі його національного походження", незважаючи на багаторічний досвід.
Про мережу "99 Ranch" та чого вимагає EEOC
"99 Ranch" була заснована у 1984 році в окрузі Орандж і сьогодні є однією з найбільших азійських мереж супермаркетів у США, з магазинами в десяти штатах і десятками локацій у Каліфорнії. У районі затоки Сан-Франциско розташовано 16 об'єктів мережі. Компанія зі штаб-квартирою в Буена-Парк відома своїм багатим асортиментом рідкісних фруктів та овочів, а також кулінарною зоною з дімсамами.
EEOC вимагає, щоб "Tawa Supermarket Inc." дотримувалася політик, що не допускають "незаконних практик", і виплатила компенсації постраждалим працівникам. Комісія наполягає на тому, щоб справу розглядали присяжні. ЗМІ повідомляють, що SFGATE зверталася за додатковими коментарями до "Tawa", але не отримала відповіді на момент публікації.