Азиатската верига супермаркети "99 Ranch" стана обект на федерално съдебно дело, след като компанията беше обвинена, че е дискриминирала по расов признак свои не‑китайски служители. Според подадената жалба част от персонала е бил неправомерно уволнен, докато китайските им колеги са запазили работата си.
Какво твърди EEOC в иска си
Федералната Комисия по равни възможности при заетостта (EEOC) е завела иск срещу компанията майка "Tawa Supermarket Inc.", която притежава веригата "99 Ranch". Според обвиненията дискриминационните практики са започнали още през 2016 г., когато не‑китайски служители не са били повишавани или са получавали по‑ниско заплащане от китайските си колеги на сходни позиции.
В жалбата се посочва, че няколко не‑китайски работници са били уволнени "без причина", докато служителите от китайски произход са останали на работа. Така EEOC твърди, че компанията систематично е предпочитала китайски персонал за сметка на други националности и етноси.
Позицията на EEOC: "културните предпочитания" не са извинение
В официално изявление изпълняващата длъжността главен юрисконсулт на EEOC Катрин Ешбах подчертава, че азиатската собственост на веригата не дава право на дискриминация срещу не‑китайски работници. "EEOC няма да се колебае да завежда дела, за да стане ясно на работодателите, че културните предпочитания относно състава на работната сила не ги освобождават от отговорност," казва тя.
Ешбах допълва: "Предпочитания, основани на защитени характеристики, са просто форма на незаконна дискриминация." С това тя ясно поставя акцент върху факта, че дори когато работодател се опитва да се съобрази с "очакванията на клиентите", законът не допуска различно третиране по етнос, раса или национален произход.
Отговорът на "Tawa": обвиненията са "без основание"
В писмено изявление до SFGATE говорител на "Tawa Supermarket Inc." отхвърля твърденията на EEOC като лишени от "мерит" и заявява, че компанията ще защитава активно позицията си в съда. "Tawa е ангажирана да осигурява равни възможности за заетост и не толерира дискриминация или репресии от какъвто и да е вид. Приемаме тези въпроси сериозно и оставаме отдадени на това да се отнасяме справедливо към всички служители и в съответствие със закона," се казва в позицията.
Нетипичен ход от страна на EEOC
Адвокатът по трудово право Антъни Спербър от Бъркли коментира, че е необичайно EEOC сама да завежда дело срещу работодател, вместо просто да насочи пострадалите работници да потърсят частен адвокат. По думите му също толкова рядко се случва комисията да предприеме съдебни действия за предполагаеми нарушения, случили се преди близо десетилетие – макар да посочва, че EEOC вероятно разследва случая поне от 2022 г.
EEOC е създадена с Закона за гражданските права от 1964 г., който цели да противодейства на широко разпространената по онова време дискриминация срещу чернокожи американци. При администрацията на Доналд Тръмп обаче агенцията все по‑често се насочва към дела за дискриминация срещу бели служители и християни, включително съдебни искове срещу програми за разнообразие и включване ("DEI"), за които се твърди, че са навредили на бели работници.
Критики към новите приоритети на EEOC
Икономистът Валери Уилсън от мозъчния тръст "Economic Policy Institute" заявява пред "Washington Post", че директивите на Тръмп "обръщат мисията на EEOC с главата надолу по начин, който я превръща в оръжие срещу хората, за които първоначално е предназначена да ги защитава". Спербър смята, че делото срещу "99 Ranch" вероятно е част от тази нова линия на действие.
"Чувал съм, че EEOC е станала много по‑консервативна при Тръмп, например като атакува инициативи за разнообразие и включване и се фокусира повече върху 'обратна дискриминация', отколкото върху традиционната дискриминация," казва адвокатът в имейл. "Този случай изглежда се вписва в този подход."
Не първият подобен случай за дискриминация срещу не‑китайски работници
Макар настоящият иск да е показателен за новите приоритети, това не е първият път, в който EEOC подава дело за предполагаема дискриминация срещу не‑китайски служители. През 2010 г. комисията постигна споразумение за 500 000 долара със "San Gabriel Hilton", след като предимно латиноамерикански служители в банкетната част не са били наети при промяна на управлението и са били заменени с "по‑малко квалифицирани китайски работници", както се посочва в официалното съобщение тогава.
Какво конкретно се твърди за "99 Ranch"
Според настоящия иск "99 Ranch" е започнала да наема не‑китайски служители през 2015 г., за да "отговори на предполагаемите предпочитания на клиентите". Само година по‑късно обаче тези работници са били уволнени и заменени с китайски мениджъри.
През 2017 г. компанията е освободила от длъжност няколко не‑китайски мениджъри, наети в периода 2015–2016 г., въпреки доброто им представяне. В един от случаите служител е решил да напусне доброволно, след като е получавал по‑ниско възнаграждение от китайски колеги на същата позиция и не е бил повишен до "асистент‑мениджър на магазина" "на база неговия национален произход", въпреки дългогодишния му опит.
За веригата "99 Ranch" и какво иска EEOC
"99 Ranch" е основана през 1984 г. в Орандж Каунти и днес е сред най‑големите азиатски вериги супермаркети в САЩ, с магазини в десет щата и десетки локации в Калифорния. Районът на залива Сан Франциско разполага с 16 обекта на веригата. Компанията, със седалище в Буена Виста, е известна с богатия си асортимент от трудно откриваеми плодове и зеленчуци и с кулинарната си зона с дим сум.
EEOC настоява "Tawa Supermarket Inc." да поддържа политики, които не допускат "незаконни практики" и да изплати компенсации на засегнатите служители. Комисията настоява делото да бъде разгледано от съдебни заседатели. Медиите съобщават, че SFGATE е потърсила допълнителен коментар от "Tawa", но не е получила отговор до момента на публикуване.