В одному з останніх епізодів популярного подкасту, тему про загадкову комету 3I/ATLAS, чия траєкторія викликає все більше питань, було піднято. Ведучий, Джо Роган, в розмові з Ілоном Маском, розглянув можливі наслідки можливого зіткнення з небесним тілом. Дискусія набула ще більш цікавих обертів, коли Маск, хоча й з певною обережністю, висловив згоду з ідеєю, що ATLAS може бути "інопланетним кораблем", через незвичайний вплив чогось поза гравітацією на її траєкторію.
Причиною для цієї розмови є саме комета 3I/ATLAS, розміри якої порівнюють з розмірами Манхеттена. Спочатку стверджувалося, що минулого четверга комета досягне найближчої точки до Сонця. Однак ситуація зазнала несподіваного повороту. Комета почала здійснювати низку незвичайних маневрів, проходячи підозріло близько від планет Юпітер, Венера та Марс. Це змусило деяких вчених поставити під сумнів стандартні пояснення та припустити, що вона може бути інопланетним космічним кораблем.
Маск підкреслює, що незалежно від походження, величезний розмір ATLAS і той факт, що вона складається майже повністю з нікелю, перетворюють її на потенційну "космічну бомбу", здатну "стерти континент... можливо, гірше".
"Це було б справжньою проблемою, якби нас вдарило", зазначає Роган, розмовляючи з Маском. "Ймовірно, це вб'є більшу частину людства."
Маск додає, що вплив удару залежить від загальної маси об'єкта. Він нагадує про існування п'яти великих подій вимирання в історії Землі, найбільшим з яких – Пермське вимирання – знищило майже всі форми життя та тривало кілька мільйонів років. Згадується і Юрське вимирання, яке, на його думку, було спричинене астероїдом. Маск підкреслює, що не враховуються випадки вимирання, які знищили лише один континент, оскільки вони не залишають слідів у викопних записах. "Отже, якщо це недостатньо, щоб викликати масове вимирання на Землі, то це не видно у викопних записах, яким 200 мільйонів років. Тому було багато ударів, які могли б знищити всі форми життя на половині Північної Америки або щось подібне в ході історії", пояснює він.
Шокований Роган визнає, що наразі людство не має можливості впоратися з подібною загрозою.
Спочатку NASA.com запевнило громадськість, що комета пройде лише за 170 мільйонів миль від Землі в найближчій точці, що означає, що вона не становитиме жодної загрози.
Однак, з огляду на недавню зміну траєкторії ATLAS, вчений з Гарварду Аві Льоб у недавній публікації в своєму блозі стверджує, що "негравітаційне прискорення може бути технологічним підписом внутрішнього двигуна". Він припускає, що ця причина може пояснити і зміну кольору комети – вона стала яскравішою та синьою – коли наближалася до Сонця.