В един от последните епизоди на популярния подкаст, темата за мистериозната комета 3I/ATLAS, чиято траектория предизвиква все повече въпроси, намери отзвук. Водещият, Джо Роган, в разговор с Илон Мъск, разгледа евентуалните последствия от евентуален сблъсък с небесното тяло. Дискусията придоби още по-интересни измерения, когато Мъск, макар и с известна резервираност, изрази съгласие с идеята, че ATLAS може да е "извънземен кораб", поради необичайното влияние на нещо отвъд гравитацията върху нейната траектория.
Причината за този разговор е именно кометата 3I/ATLAS, чиито размери се сравняват с тези на Манхатън. Първоначално се твърдеше, че миналия четвъртък кометата ще достигне най-близката си точка до Слънцето. Ситуацията обаче претърпява неочакван обрат. Кометата започна да извършва редица необичайни маневри, преминавайки подозрително близо до планетите Юпитер, Венера и Марс. Това накара някои учени да поставят под въпрос стандартните обяснения и да предположат, че тя може да е извънземен космически кораб.
Мъск подчертава, че независимо от произхода си, огромният размер на ATLAS и фактът, че тя е съставена почти изцяло от никел, я превръщат в потенциална "космическа бомба", способна да "заличи континент... може би по-лошо".
"Това би било истински проблем, ако ни удари", отбелязва Роган, докато разговаря с Мъск. "Вероятно ще убие по-голямата част от човешкия живот."
Мъск допълва, че влиянието на удар зависи от общата маса на обекта. Той припомня съществуването на пет големи събития на изчезване в историята на Земята, като най-голямото от тях – Пермското измиране – е унищожило почти всички форми на живот и е продължило няколко милиона години. Споменава се и Юрското измиране, което според него е причинено от астероид. Мъск подчертава, че не се отчитат случаите на изчезване, които са унищожили само един континент, тъй като те не оставят следи във фосилните записи. "Така че, освен ако не е достатъчно, за да предизвика масово изчезване на Земята, то не се вижда във фосилните записи, които са на 200 милиона години. Така че е имало много удари, които биха унищожили всички форми на живот в половината от Северна Америка или нещо подобно в хода на историята", пояснява той.
Шокираният Роган признава, че в момента човечеството няма възможност да се справи с подобна заплаха.
Първоначално NASA.com увери обществеността, че кометата ще премине само на 170 милиона мили от Земята в най-близката си точка, което означава, че няма да представлява никаква заплаха.
Въпреки това, предвид скорошната промяна в траекторията на ATLAS, ученият от Харвард Ави Льоб в скорошна публикация в блога си твърди, че "негравитационното ускорение може да е технологичният подпис на вътрешен двигател". Той предполага, че тази причина може да обясни и промяната в цвета на кометата – станала е по-ярка и синя – докато се приближава към Слънцето.