На стадіоні "SoFi" у Лос-Анджелесі національна збірна Ірану залишила після себе не лише нульову нічию 0:0 з Бельгією та реальні шанси на вихід до стадії плей-оф, а й рукописне послання. У роздягальні команда залишила записку з подякою місту та вболівальникам, у якій висловила вдячність за гостинність і підкреслила, що йде "з гідністю" після своїх матчів у групі G.
Лос-Анджелес був господарем двох матчів Ірану в групі, тоді як команда живе і тренується на своїй базі в Тіхуані, Мексика. Через накладені обмеження та відмову у в'їзді до США частині персоналу та посадових осіб зі штабу, іранська команда змушена подорожувати на кожен матч через кордон і утримувати табір за межами території країни-господаря.
Американські представники зазначили, що умови поїздок команди й надалі оцінюватимуться, поки тривають переговори щодо можливого пом'якшення деяких обмежень. Попри складну логістику та політичне тло, іранцям вдалося залишитися непереможеними після своїх перших двох поєдинків на Мундіалі.
У рукописній записці, опублікованій Іранською футбольною федерацією, гравці звертаються до господарів із патетичним посланням: "Від стародавньої Персії тисячолітньої давнини до цивілізованого Ірану сьогодні, дух Ірану залишається живим і непохитним". Команда подякувала місту словами: "Дякуємо вам, Лос-Анджелесе, за гостинність. Ми прийшли до Лос-Анджелеса з гордістю, змагалися з честю і йдемо з гідністю."
У записці іранська команда висловлює особливу подяку своїм прихильникам на трибунах, підкреслюючи, що вони віддали "своє серце, голос і душу" під час двох матчів у Лос-Анджелесі. Послання завершується закликом до "миру, поваги та дружби" між усіма народами – символічний жест на тлі напружених відносин і невизначеності навколо участі Ірану.
Головний тренер Амір Галеноей не вперше критикує обмеження на поїздки, накладені на його команду. Він підкреслив, що Іран зіткнувся з викликами, "з якими жодна інша команда не мусила стикатися". Їхня участь на Чемпіонаті світу тривалий час була під питанням через війну зі США, а підготовка була серйозно ускладнена скасуванням контрольних зустрічей з боку команд-суперників.
Іран розпочав свою кампанію в групі G драматичною нічиєю 2:2 проти Нової Зеландії на тому ж стадіоні "SoFi", а нічия 0:0 з Бельгією проти суперника, який закінчив матч у меншості, залишила команду в боротьбі за вихід далі. "Я хочу повернутися на шість місяців назад", — сказав Амір Галеноей. "Ми перебували у воєнних умовах шість місяців. Наша ліга не функціонувала. Багато команд скасували матчі, які мали зіграти проти нас. Ми приїхали на Чемпіонат світу за найгірших умов".
Іран зіграє свій останній матч групового етапу проти Єгипту в Сіетлі у п'ятницю. Галеноей висловив надію, що команда зможе прибути до міста раніше, хоча умови поїздок усе ще переглядаються. Перемога над Єгиптом вивела б іранців до стадії плей-оф, але, на думку тренера, команда вже досягла чогось значущого.
"Гравців, які приїхали на цей Чемпіонат світу в такому стані, треба привітати", — сказав він. "Ми мали можливість перемогти Бельгію, але я думаю, що це велике досягнення. Ми мали менше ніж 16 годин на тренування перед матчем. Це буде записано в історії нашого футболу, і майбутні покоління читатимуть про те, чого ми досягли".