На стадион "SoFi" в Лос Анджелис националният отбор на Иран остави след себе си не само нулево равенство 0:0 с Белгия и живи шансове за елиминационната фаза, но и ръкописно послание. В съблекалнята тимът остави благодарствена бележка до града и феновете, с която изрази признателност за гостоприемството и подчерта, че си тръгва "с достойнство" от домакинските си мачове в група G.
Лос Анджелис бе домакин на двата мача на Иран от групата досега, докато отборът живее и тренира в базата си в Тихуана, Мексико. Поради наложени ограничения и отказ за влизане в САЩ на част от служители и длъжностни лица от щаба, иранският тим е принуден да пътува за всеки мач отвъд границата и да поддържа лагер извън територията на страната домакин.
Американски представители посочиха, че условията за пътуване на отбора ще продължат да бъдат оценявани, докато текат разговори за евентуално облекчаване на някои от ограниченията. Въпреки сложната логистика и политическия фон, иранците успяха да останат непобедени след първите си два двубоя от Мондиала.
В ръкописната бележка, публикувана от Иранската футболна федерация, играчите се обръщат към домакините с патетично послание: "От древна Персия отпреди хиляди години до цивилизования Иран днес, духът на Иран остава жив и непоколебим". Тимът благодари на града с думите: "Благодаря ви, Лос Анджелис, за гостоприемството. Дойдохме в Лос Анджелис с гордост, състезавахме се с чест и си тръгваме с достойнство."
В бележката иранският отбор отправя специална благодарност и към своите привърженици по трибуните, като подчертава, че те са дали "сърцето, гласа и душата си" по време на двата мача в Лос Анджелис. Посланието завършва с призив за "мир, уважение и приятелство" между всички народи – символичен жест на фона на напрегнатите отношения и несигурността около участието на Иран.
Селекционерът Амир Галеноей не за първи път критикува ограниченията за пътуване, наложени на отбора му. Той подчерта, че Иран се е сблъскал с предизвикателства, "с които никой друг отбор не е трябвало да се справя". Участието им на Световното първенство дълго беше под въпрос заради войната със САЩ, а подготовката беше сериозно затруднена от отмяната на контролни срещи от страна на противникови отбори.
Иран започна кампанията си в група G с драматично 2:2 срещу Нова Зеландия на същия стадион "SoFi", а равенството 0:0 с Белгия срещу съперник, който завърши мача с 10 души, остави отбора в битката за класиране напред. "Искам да се върна шест месеца назад", каза Амир Галеноей. "Бяхме във военни условия шест месеца. Не функционираше нашата лига. Много отбори отмениха мачовете, които щяха да играят срещу нас. Дойдохме на Световното първенство при възможно най-лошите условия."
Иран ще изиграе последния си мач от груповата фаза срещу Египет в Сиатъл в петък. Галеноей изрази надежда, че отборът ще може да пристигне в града по-рано, макар че условията за пътуване все още се преразглеждат. Победа над Египет би изпратила иранците в елиминационната фаза, но според треньора тимът вече е постигнал нещо значимо.
"Играчите, които дойдоха на това Световно първенство в това състояние, трябва да бъдат поздравени", каза той. "Имахме възможността да спечелим срещу Белгия, но мисля, че това е голямо постижение. Имахме по-малко от 16 часа за тренировка преди мача. Това ще бъде записано в историята на нашия футбол и бъдещите поколения ще четат за това, което сме постигнали."