Исследования, руководимые профессором Стюартом Джеймсоном из Университета Дарема, Великобритания, привели к сенсационному открытию древней территории, скрытой под льдами в регионе Уилксленд, Восточная Антарктида. Установлено, что на глубине более 1,6 км простирается зона площадью около 31 000 км² – близкая по размеру к штату Мэриленд в США – которая около 30 миллионов лет назад была покрыта реками, долинами и лесами, включая пальмовые деревья.
Открытие задокументировано с помощью радарного картографирования и анализа осадочных образцов, которые подтверждают наличие пыльцы пальм и микроорганизмов – доказательство того, что этот район был населен биологической экосистемой до первого крупного оледенения Антарктиды 34 миллиона лет назад. Эта информация имеет ключевое значение для понимания динамики ледников и истории климатических изменений на Земле.
Команда проекта считает, что изучение древнего рельефа улучшит моделирование реакций ледяных покровов на глобальное потепление и может быть лишь вопросом времени, прежде чем обнаруженный пейзаж внесет вклад в прогнозируемый будущий рост уровня моря.