Голям военнотранспортен самолет на Военновъздушните сили на САЩ кацна на гражданското летище в София, само дни след като беше обявено, че американските военни машини са напуснали страната.
Става дума за модел C-17 Globemaster, който е забелязан на пистата. По-късно беше уточнено, че "машината е поредния военно-транспортен самолет, който участва в процеса по прибиране на наземното оборудване на контингента. Престоят и в София беше в рамките на 2 часа, необходими за товарене и евентуално зареждане с гориво".
Първоначално липсваше официална информация за присъствието на самолета. Часове по-късно военният министър Димитър Стоянов обясни пред журналисти в парламента, че "напълно нормално САЩ да изпратят транспортен самолет, за да прибере оборудването им". По думите му "това е причината за пребиваването му".
Той подчерта още, че "никой не е забранил кацането на американски самолети на което и да е гражданско летище. Впоследствие също ще има самолети, които кацат, не само на американските въоръжени сили, а и на други държави. Това е напълно нормална практика, няма проблем с пребиваването им".
Самолетите от типа C-17 Globemaster са сред основните стратегически транспортни машини на САЩ. Те се задвижват от четири двигателя и могат да превозват до 102 военнослужещи. При медицински мисии капацитетът им достига до 36 носилки и 54 пациенти с придружители. Използват се както за прехвърляне на войски и техника, така и за аеромедицинска евакуация.
Подобни самолети кацаха през последните месеци както в София, така и във Варна, като тогава беше обяснявано, че става дума за рутинни дейности като техническо обслужване и зареждане. За полетите се посочваше, че се извършват на база предоставени дипломатически разрешения съгласно действащото законодателство.
Ситуацията се развива на фона на събития от февруари, когато на летище "Васил Левски" в София бяха забелязани общо 10 самолета KC-135 Stratotanker за презареждане във въздуха, както и три транспортни машини от типовете C-17 и C-130. Тогава беше заявено, че те не участват в текущи или планирани военни операции.
По-късно Иран изпрати официална дипломатическа нота до България, в която определи присъствието на самолетите като част от действията на САЩ в Близкия изток и заяви, че си запазва правото да защити националния си интерес.
В същия период държавният секретар на САЩ Марко Рубио посочи България сред страните от НАТО, които са били "много полезни" за Вашингтон по време на конфликта с Иран. Той заяви: "Само като пример, Португалия. Те казаха "да", още преди да сме им казали какъв е въпросът. Полша. Има такива страни, Румъния, България. Други, като Испания, бяха ужасни, направо потресаващи".
Първоначално разрешението за разполагане на до 15 американски самолета с до 500 души персонал беше до 30 май, но на 29 май срокът беше удължен до 30 юни 2026 г. През този период на софийското летище бяха базирани 14 самолета цистерни.
Премиерът Румен Радев също коментира темата, като заяви, че е поставил въпроса за отпадане на визите за български граждани при разговори с президента на САЩ Доналд Тръмп и представители на Пентагона. От американска страна обаче беше посочено, че изискването за под 3% откази остава в сила, докато в момента България е на ниво от 5,11%.
Само преди дни премиерът и военният министър обявиха, че американските самолети са напуснали страната.