Асоціація «Каміно Болгарія» видала 119 сертифікатів тим, хто пройшов маршрут «Шлях до мощей Святого Йоана Хрестителя» відтоді, як його відкрили у червні, повідомив БТА Любомир Мечев з асоціації.
Перший відрізок шляху починається у Малко-Търново, проходить через гори Странджа і закінчується в Созополі. Довжина маршруту — 81 кілометр, зазвичай його долають приблизно за 5 днів.
Кожен паломник носить із собою паспорт пілігрима, куди ставить печатки на кожному етапі. Наприкінці шляху йому видають сертифікат під назвою «Йоанниа». За опитуваннями організаторів, маршрут проходили люди віком від 6 до 80 років, а найбільше серед них — жінок близько 50 років.
Досі паломники приїжджали з Греції, Іспанії, Бельгії, Хорватії та Швейцарії, а на наступний рік уже записалися організовані групи з Данії та Великої Британії. За словами Мечева, однією з причин такого інтересу є те, що «Каміно Болгарія» поки мало відомий маршрут — тоді як подібні паломницькі шляхи вже давно існують в Іспанії, Італії та Хорватії, і люди шукають нові напрямки.
«Найбільший плюс нашого шляху в тому, що він не комерціалізований. Тут спокійно», — сказав Мечев.
Другий відрізок маршруту планують відкрити у травні 2027 року. Наразі асоціація разом із місцевою владою та організаціями вивчає окремі ділянки траси. Новий маршрут знову починається у Малко-Търново, а біля села Визиця відходить від першого. Далі шлях веде через Граматиково, Кондолово, Болгарі та Кости. Він піднімається на вершину Папія в болгарській частині Странджі та виходить до Царева. Потім маршрут тягнеться вздовж моря через Лозенец і Китен до Приморська, де з’єднується з першим відрізком.
Маршрут придумали Мечев і Христина Єнсен після того, як познайомилися на паломницькому шляху в Іспанії. Проєкт передбачає поступове створення цілої мережі паломницьких шляхів у регіоні.
Перший американець, який пройшов увесь шлях від Малко-Търново до Созополя, до цього вже відвідав 23 паломницькі маршрути у світі, а болгарський став для нього першим у Східній Європі. Перед тим він провів 9 днів на Афоні в Греції, де болгари порадили йому відвідати Болгарію. У Малко-Търново його зустріла місцева жителька — вона допомогла оформити паспорт пілігрима, поставила перший штамп і провела до початку маршруту.
Він відвідав церкви в Заберново та Писменово, а в Приморську розмовляв зі священниками про «Каміно», Афон і православ’я. Після Созополя він пішки продовжив шлях узбережжям до Бургаса, а потім вирушив до Пловдива та в район Асеновграда. За його словами, розмітка на болгарському маршруті не гірша, ніж на «Каміно де Сантьяго»: знаки достатньо чіткі, тож навігацією користуватися не довелося. У листі до асоціації він подякував людям, яких зустрів у дорозі, написав, що Болгарія виявилася чудовою, і висловив надію колись туди повернутися.
Мощі Святого Йоана Хрестителя знайшли у 2010 році під час археологічних розкопок на острові Святого Івана. Урочисте відкриття першого відрізка маршруту відбулося в Созополі, а перед тим у Бургасі пройшла зустріч з експертами з Іспанії, Бельгії та Данії. На ній оголосили, що болгарський маршрут незабаром увійде до європейської мережі й почне напряму співпрацювати з «Каміно де Сантьяго».
«Туристи перетворюються на пілігримів, а пілігрими — на туристів», — сказав Хорхе Мартінес Кава, президент Іспанської федерації асоціацій друзів Каміно де Сантьяго та міжнародної федерації «Каміно Європа Компостела».
Маршрутом «Каміно де Сантьяго» в Іспанії за минулий рік пройшли понад 700 тисяч сертифікованих пілігримів і загалом 2,5 мільйона туристів. Частка паломницького туризму у валовому внутрішньому продукті області Галісія становить 17 відсотків.