Сьогодні минає 103 роки від дня народження Карла Джерассі. У світі цього хіміка називають «батьком протизаплідної пігулки». Він народився 29 жовтня 1923 року у Відні. Мати була віденкою, а батько — болгарським лікарем, євреєм із Софії.
Перші роки малий Карл прожив у Софії. Після розлучення батьків він жив із матір'ю у Відні, а літо проводив у батька в Болгарії. У 1938 році Німеччина приєднала Австрію. Чотирнадцятирічний хлопець із єврейської родини не міг спокійно вчитися у віденській школі, тому поїхав до Софії. У 1938 і 1939 роках він навчався в Американському коледжі, де добре вивчив англійську.
У грудні 1939 року Джерассі з матір'ю виїхав до Сполучених Штатів. Приїхали вони майже без грошей. Карл обрав хімію. У 1945 році, ще не маючи 23 років, він захистив докторську дисертацію з органічної хімії в Університеті Вісконсина.
Найвідоміше його відкриття сталося 1951 року в Мексиці. У лабораторії компанії Syntex Джерассі, Луїс Мірамонтес і Джордж Розенкранц синтезували норетистерон. Це перший сильнодійний штучний замінник прогестерону, який діє у таблетках. Гормон, який організм виробляє сам, руйнується в шлунку та печінці. Тому раніше існували лише ін'єкції.
Нова молекула стала однією з основ протизаплідних пігулок. Сама пігулка надовго викликала суперечки: про сім'ю, віру та право жінки самій вирішувати, коли мати дітей.
З 1960 до 2002 року Джерассі був професором хімії в Стенфордському університеті. У 1973 році він отримав Національну медаль науки США, а в 1978-му — премію Вольфа. Також писав романи й п'єси про науку. Помер 30 січня 2015 року в Сан-Франциско, йому було 91 рік.