Зубри повертаються: як стада в Кенті та Румунії відновлюють ліси та клімат

Європейські зубри перетворюються на несподіваних союзників природозахисників, одночасно змінюючи вигляд лісів і стимулюючи біорізноманіття на двох різних фронтах – у стародавніх лісах Кента в Англії та в Карпатах у Румунії. Все більше даних показують, що ці великі травоїдні тварини діють як потужні "інженери екосистем", які допомагають відновлювати деградовані ландшафти.

Зубри в Кенті переставляють лісовий ґрунт

Стадо європейських зубрів, випущене в лісі Блін поблизу Кентербері в графстві Кент, вже має відчутний вплив на місцеву екосистему лише за кілька років після прибуття, показують дані з проєкту "Wilder Blean", координованого благодійними організаціями "Kent Wildlife Trust" і "Wildwood Trust". Тварин було введено в район у 2022 році як частину першої у Великій Британії ініціативи, яка використовує зубрів для природного управління лісами – ідея, натхненна тим, що вони є найближчими живими родичами зниклих степових зубрів, колись широко поширених на Британських островах.

Ханна Макінс, доглядачка зубрів і відповідальна за пасовища в заповіднику, описує зміни як видимі неозброєним оком. За її словами, "значно більше світла вже досягає лісової підстилки, і ми бачимо, як починають розвиватися види, які раніше не могли пробитися через щільну тінь дерев, папороті та ожинові хащі". Природна поведінка зубрів – випас, обдирання кори, катання та повалення дерев – відкриває крони та створює "плями" з різних місць проживання, в яких знаходять нішу нові рослини, комахи та інші дрібні тварини.

Щоб розширити охоплення стада, в районі будуються нові "мости для зубрів", які з'єднають окремі ділянки лісу та забезпечать тваринам доступ до загалом близько 200 гектарів легкої площі. Частина цих споруд вже завершена, а інші очікується, що будуть готові до кінця року, що дозволить стаду використовувати набагато більшу територію. Успіх у Бліні вже надихає і нові кроки: п'ять тварин з цього стада переміщено до Камбрії, щоб закласти основи другої вільноживучої популяції зубрів у Великобританії.

Румунські стада приносять користь клімату та біорізноманіттю

В румунських горах Тарку, частина Південних Карпат, результати майже десятирічних зусиль з повторного введення європейського зубра є не менш вражаючими. Організації, які працюють над проєктами ревайлдингу в районі, повідомляють, що в зонах, де стада вільно пересуваються, кількість рослинної біомаси та різноманітність видів зросли приблизно на 30%, утворюючи складну мозаїку з луків, чагарників та молодого лісового підросту. Ця змінена структура місць проживання створює умови для більшої кількості комах, птахів і дрібних ссавців порівняно з одноманітними масивами, які раніше домінували однорідною рослинністю.

За даними "WWF Румунія" в горах Тарку зараз живуть понад 200 вільно переміщуваних зубрів, а в національному масштабі популяція в дикій природі перевищує 350 особин – значний успіх на тлі факту, що вид зник з цих земель протягом більше двох століть. Постійне збільшення чисельності та охоплення стад показує, що умови в регіоні знову можуть підтримувати найбільшого наземного ссавця континенту.

Дослідження Єльської школи навколишнього середовища пов'язує ці стада не тільки з відновленням біорізноманіття, але й з вимірною користю для клімату. Модельний аналіз показує, що близько 170 зубрів, які пасуться на приблизно 48 квадратних кілометрах трав'янистих місць проживання, допомагають ґрунтам уловлювати додатково близько 54 000 тонн вуглецю щорічно – приблизно в десять разів більше, ніж та сама територія утримувала б без їхньої присутності. Ця вартість прирівнюється до компенсації річних викидів десятків тисяч автомобілів, згідно з оцінками вчених і природоохоронних організацій.

План відновлення дикої природи

Виконавчий директор "Wildwood Trust" Пол Уітфілд підкреслює, що проєкт у Кенті задуманий як початок чогось більшого. За його словами, "зубри в Бліні завжди були покликані бути каталізатором змін, показуючи, як ці тварини, як справжні "інженери екосистеми", можуть переставити структуру лісу та створити умови для нового підйому біорізноманіття". Через оголошене розширення ініціативи до Камбрії ідея полягає в тому, щоб нагромаджений досвід використати для створення мережі місць, де дикі стада підтримуватимуть ліси природним шляхом.

З розширенням популяцій у Сполученому Королівстві та Румунії – і зі все більш чіткими доказами позитивного ефекту на вуглецевий баланс та біологічне різноманіття – повернення європейського зубра перетворюється на живий приклад того, як відновлення ключових видів може допомогти вилікувати деградовані ландшафти в усій Європі. Для природозахисників ці стада є не тільки символом реабілітації одного майже зниклого виду, але й практичною демонстрацією "диких" рішень для кліматичної та екологічної кризи.