Зубры возвращаются: как стада в Кенте и Румынии восстанавливают леса и климат

Европейские зубры превращаются в неожиданных союзников природозащитников, одновременно меняя облик лесов и стимулируя биоразнообразие на двух разных фронтах – в древних лесах Кента в Англии и в Карпатах в Румынии. Все больше данных показывают, что эти крупные травоядные животные действуют как мощные "инженеры экосистем", которые помогают восстановлению деградировавших ландшафтов.

Зубры в Кенте переупорядочивают лесную почву

Стадо европейских зубров, выпущенное в лесу Блин недалеко от Кентербери в графстве Кент, уже оказывает ощутимое воздействие на местную экосистему всего через несколько лет после прибытия, показывают данные проекта "Wilder Blean", координируемого благотворительными организациями "Kent Wildlife Trust" и "Wildwood Trust". Животные были введены в район в 2022 году как часть первой в Соединенном Королевстве инициативы, которая использует зубров для естественного управления лесами – идея, вдохновленная тем, что они являются ближайшими живыми родственниками вымерших степных зубров, некогда широко распространенных на Британских островах.

Хана Макинс, смотритель зубров и ответственный за пастбищные площади в заповеднике, описывает изменения как видимые невооруженным глазом. По ее словам, "значительно больше света уже достигает лесной подстилки, и мы видим, как начинают развиваться виды, которые раньше не могли пробиться сквозь плотную тень деревьев, папоротников и ежевичных кустарников". Естественное поведение зубров – пастьба, обдирание коры, катание и повал деревьев – открывает кроны и создает "пятна" из разных местообитаний, в которых находят нишу новые растения, насекомые и другие мелкие животные.

Для расширения охвата стада в районе строятся новые "мосты для зубров", которые должны соединить отдельные участки леса и обеспечить животным доступ к общей площади около 200 гектаров. Часть этих сооружений уже завершена, а другие, как ожидается, будут готовы к концу года, что позволит стаду использовать гораздо большую территорию. Успех в Блин уже вдохновляет и на новые шаги: пять животных из этого стада были перемещены в Камбрию, чтобы заложить основы второй свободно живущей популяции зубров в Великобритании.

Румынские стада приносят пользу климату и биоразнообразию

В румынских горах Тарку, части Южных Карпат, результаты почти десятилетних усилий по повторному введению европейского зубра не менее впечатляют. Организации, работающие над проектами ревайлдинга в районе, сообщают, что в зонах, где стада свободно перемещаются, количество растительной биомассы и разнообразие видов увеличились примерно на 30%, формируя сложную мозаику из лугов, кустарников и молодого лесного подроста. Эта измененная структура местообитаний создает условия для большего количества насекомых, птиц и мелких млекопитающих по сравнению с однообразными массивами, доминировавшими ранее однородной растительностью.

По данным "WWF Румыния", в горах Тарку сейчас живут более 200 свободно движущихся зубров, а в национальном масштабе популяция в дикой природе превышает 350 особей – значительный успех на фоне того факта, что вид исчез с этих земель на протяжении более двух веков. Постоянное увеличение численности и охвата стад показывает, что условия в регионе снова могут поддерживать самого крупного наземного млекопитающего континента.

Исследование Йельской школы по окружающей среде связывает эти стада не только с восстановлением биоразнообразия, но и с измеримыми выгодами для климата. Модельный анализ показывает, что около 170 зубров, пасущихся на приблизительно 48 квадратных километрах травянистых местообитаний, помогают почвам улавливать дополнительно около 54 000 тонн углерода ежегодно – примерно в десять раз больше, чем та же территория удерживала бы без их присутствия. Эта величина приравнивается к компенсации годовых выбросов десятков тысяч автомобилей, согласно оценкам ученых и природоохранных организаций.

План восстановления дикой природы

Исполнительный директор "Wildwood Trust" Пол Уитфилд подчеркивает, что проект в Кенте задуман как начало чего-то большего. По его словам, "зубры в Блин всегда были призваны быть катализатором перемен, показывая, как эти животные, как истинные "инженеры экосистемы", могут переупорядочить структуру леса и создать условия для нового подъема биоразнообразия". Посредством объявленного расширения инициативы в Камбрию идея состоит в том, чтобы использовать накопленный опыт для создания сети мест, где дикие стада будут поддерживать леса естественным путем.

С разрастанием популяций в Соединенном Королевстве и Румынии – и со все более ясными доказательствами положительного эффекта на углеродный баланс и биологическое разнообразие – возвращение европейского зубра превращается в живой пример того, как восстановление ключевых видов может помочь в лечении деградировавших ландшафтов по всей Европе. Для природозащитников эти стада являются не только символом реабилитации одного почти исчезнувшего вида, но и практической демонстрацией "диких" решений для климатического и экологического кризиса.