Зубрите се завръщат: как стада в Кент и Румъния възстановяват горите и климата

Европейските зубри се превръщат в неочаквани съюзници на природозащитниците, като едновременно променят облика на горите и стимулират биоразнообразието на два различни фронта – в древните гори на Кент в Англия и в Карпатите в Румъния. Все повече данни показват, че тези едри тревопасни животни действат като мощни "инженери на екосистеми", които подпомагат възстановяването на деградирали ландшафти.

Зубрите в Кент пренареждат горската почва

Стадо европейски зубри, пуснато в гората Блийн край Кентърбъри в графство Кент, вече оказва осезаемо въздействие върху местната екосистема само няколко години след пристигането си, показват данни от проекта "Wilder Blean", координиран от благотворителните организации "Kent Wildlife Trust" и "Wildwood Trust". Животните са въведени в района през 2022 г. като част от първата в Обединеното кралство инициатива, която използва зубри за естествено управление на горите – идея, вдъхновена от това, че те са най-близките живи роднини на изчезналите степни зубри, някога широко разпространени на Британските острови.

Хана Макинс, гледач на зубрите и отговорник за пасищните площи в резервата, описва промяната като видима с просто око. По думите ѝ "значително повече светлина вече достига до горската постилка и виждаме как започват да се развиват видове, които по-рано не успяваха да пробият през плътната сянка на дърветата, папратите и къпиновите храсти". Естественото поведение на зубрите – паша, белене на кора, търкаляне и поваляне на дървета – отваря короните и създава "петна" от различни местообитания, в които намират ниша нови растения, насекоми и други дребни животни.

За да бъде разширен обхватът на стадото, в района се изграждат нови "мостове за зубри", които да свържат отделни участъци от гората и да осигурят на животните достъп до общо около 200 хектара лесна площ. Част от тези съоръжения вече са завършени, а други се очаква да бъдат готови до края на годината, което ще позволи на стадото да използва много по-голяма територия. Успехът в Блийн вече вдъхновява и нови стъпки: пет животни от това стадо са преместени в Камбрия, за да положат основите на втора свободно живееща популация зубри във Великобритания.

Румънските стада носят ползи за климата и биоразнообразието

В румънските планини Тарку, част от Южните Карпати, резултатите от близо десетилетни усилия за повторно въвеждане на европейския зубър са не по-малко впечатляващи. Организации, работещи по реуайлдинг проекти в района, съобщават, че в зоните, където стадата се движат свободно, количеството растителна биомаса и разнообразието от видове са нараснали приблизително с 30%, като се оформя сложна мозайка от ливади, храсти и млад горски подраст. Тази променена структура на местообитанията създава условия за повече насекоми, птици и дребни бозайници в сравнение с еднообразните масиви, доминирани преди това от еднородна растителност.

По данни на "WWF Румъния" в планините Тарку сега живеят над 200 свободно движещи се зубри, а в национален мащаб популацията в дивата природа надхвърля 350 индивида – значителен успех на фона на факта, че видът е бил изчезнал от тези земи в продължение на повече от два века. Постоянното увеличение на числеността и обхвата на стадата показва, че условията в региона отново могат да поддържат най-едрия сухоземен бозайник на континента.

Изследване на Йелската школа по околна среда свързва тези стада не само с възстановяване на биоразнообразието, но и с измерими ползи за климата. Моделният анализ показва, че около 170 зубри, пасещи върху приблизително 48 квадратни километра тревисти местообитания, помагат на почвите да улавят допълнително около 54 000 тона въглерод годишно – приблизително десет пъти повече, отколкото същата територия би задържала без тяхното присъствие. Тази стойност се приравнява към компенсиране на годишните емисии на десетки хиляди автомобили, според оценките на учените и природозащитните организации.

План за възстановяване на дивата природа

Изпълнителният директор на "Wildwood Trust" Пол Уитфилд подчертава, че проектът в Кент е замислен като начало на нещо по-голямо. По думите му "зубрите в Блийн винаги са били призвани да бъдат катализатор на промяна, показвайки как тези животни, като истински "инженери на екосистемата", могат да пренаредят структурата на гората и да създадат условия за нов подем на биоразнообразието". Чрез обявеното разширяване на инициативата към Камбрия идеята е натрупаният опит да се използва за създаване на мрежа от места, където дивите стада ще поддържат горите по естествен път.

С разрастването на популациите в Обединеното кралство и Румъния – и с все по-ясните доказателства за положителния ефект върху въглеродния баланс и биологичното разнообразие – завръщането на европейския зубър се превръща в жив пример за това как възстановяването на ключови видове може да помогне за лекуването на деградирали ландшафти в цяла Европа. За природозащитниците тези стада са не само символ на реабилитация на един почти изчезнал вид, но и практическа демонстрация на "диви" решения за климатичната и екологичната криза.