Повітряні сили (ПС) мають у своєму розпорядженні вісьмох підготовлених пілотів для винищувачів F-16. Їхня кількість зросте до 11 осіб до кінця поточного року, а до квітня 2027 року очікується, що кількість підготовлених авіаторів сягне 15. Про це повідомив командувач Повітряних сил генерал-майор Ніколай Русєв в ефірі Болгарського національного телебачення.

За словами Русєва, літаки F-16 активно літають і вже мають близько 700 годин нальоту. Він уточнив, що затримка з поставкою другої партії з восьми машин зумовлена виробничими процесами на заводі, а не діями з боку Болгарії. Загалом за двома укладеними контрактами має бути підготовлено 32 пілоти, що є необхідною кількістю для експлуатації 16 винищувачів.

Генерал-майор Русєв пояснив, що підготовка екіпажів є безперервним процесом, і з наступного року планується, що пілоти почнуть виконувати нічні польоти. На цей момент машини не повністю укомплектовані для несення бойового чергування, оскільки ще не встановлено систему самозахисту та попередження. "Чому її немає – не можу відповісти, але, згідно із запевненнями, які мають військові, встановлення може розпочатися наступного року, а очікуваний кінцевий результат – до кінця 2027 року".

Командувач Повітряних сил підкреслив, що однієї ескадрильї F-16 недостатньо для потреб країни. Він вважає доцільним придбання й іншого типу сучасного літака. Щодо авіабази "Безмер", генерал-майор Русєв зазначив, що на цей час там базуються виключно болгарські літаки.

Він також прокоментував фінансові стимули для льотного складу. Пілот надзвукового літака отримує додатково 193 євро на місяць, дозвукового – 179 євро, а екіпажі транспортних, навчальних літаків і вертольотів отримують по 170 євро. "Якщо не літає, суми просто не отримуються", – уточнив командувач і додав, що молоді льотчики завжди мають шлях для розвитку, а мотивація людей із синіми погонами ґрунтується на патріотизмі.