Военно-воздушные силы (ВВС) располагают восемью подготовленными пилотами для истребителей F-16. К концу текущего года их число увеличится до 11 человек, а к апрелю 2027 года ожидается, что количество подготовленных авиаторов достигнет 15. Об этом сообщил командующий ВВС генерал-майор Николай Русев в эфире Болгарского национального телевидения.

По словам Русева, самолеты F-16 активно эксплуатируются и уже налетали около 700 часов. Он уточнил, что задержка в поставке второй партии из восьми машин связана с производственными процессами на заводе, а не с действиями со стороны Болгарии. Всего по двум заключенным контрактам должно быть обучено 32 пилота, что является необходимым количеством для эксплуатации 16 истребителей.

Генерал-майор Русев пояснил, что подготовка экипажей — это непрерывный процесс, и со следующего года планируется, что пилоты начнут совершать ночные полеты. На данный момент машины не полностью укомплектованы для несения боевого дежурства, так как система самозащиты и предупреждения еще не установлена. Почему ее нет — ответить не могу, но, согласно заверениям, которые получили военные, ее установка может начаться в следующем году, а завершение работ ожидается к концу 2027 года.

Командующий ВВС подчеркнул, что одной эскадрильи F-16 недостаточно для нужд страны. Он считает целесообразным приобретение и другого типа современного самолета. Что касается авиабазы «Безмер», генерал-майор Русев отметил, что в настоящее время там базируются исключительно болгарские самолеты.

Он также прокомментировал финансовые стимулы для летного состава. Пилот сверхзвукового самолета получает дополнительно 193 евро в месяц, дозвукового — 179 евро, а экипажи транспортных, учебных самолетов и вертолетов получают по 170 евро. "Если летчик не летает, то эти суммы просто не выплачиваются", — уточнил командующий, добавив, что молодым летчикам всегда открыт путь для развития, а мотивация людей в синих погонах основана на патриотизме.