Скелет тираннозавра по кличке Скотти нашли 16 августа 1991 года в долине реки Френчман в канадской провинции Саскачеван — его обнаружила экспедиция Королевского музея Саскачевана. Спустя тридцать пять лет учёные разглядели на одном из его рёбер сеть окаменевших кровеносных сосудов. Она осталась от попытки животного залечить сломанную кость 66 миллионов лет назад — раньше такого в окаменелостях не находили. Сосуды удалось увидеть без единого надреза — с помощью нейтронной и синхротронной съёмки. Это методы, похожие на рентген, но гораздо более чувствительные к мягким органическим остаткам внутри плотного камня.

Находку сделал студент-физик в 2020 году

В 2020 году Джеррит Митчелл, тогда студент-физик Университета Реджайны, разглядел следы кровеносных сосудов в ребре Скотти на снимках микро-КТ — рентгеновского метода, который не повреждает образец. Вместе с научным руководителем, профессором Маурисио Барби, и коллегой Марселой Берг он продолжил изучать фрагмент кости с помощью синхротронного излучения в Канадском источнике синхротронного излучения — ускорителе частиц, который даёт очень яркий рентгеновский свет для детальных снимков. Учёные также использовали микроскопию, чтобы проследить заживление на клеточном уровне. В апреле 2026 года команда привезла ребро в Национальную лабораторию Ок-Ридж в США. Там на двух нейтронных приборах, MARS и VENUS, учёные подтвердили прежние находки и получили объёмный трёхмерный снимок крупной кости, не разрезая её.

MARS работает с холодными нейтронами, которые особенно чувствительны к мягким тканям, а VENUS использует более энергичные нейтроны и строит полную трёхмерную картину ребра. За прибор VENUS отвечает главный научный сотрудник Хасина Бильхё. Долину реки Френчман, откуда извлекли Скотти, учёные считают самым богатым местом находок динозавровых окаменелостей в Северной Америке. «Это как выиграть в лотерею», — сказал Барби о том, что кровеносные сосуды вообще сохранились. А Митчелл называет каждую окаменелость маленьким снимком давно ушедших времён.

Гётит, пирит и два слоя минерализации

Синхротронные снимки показали сосудистую сеть с разрешением почти 18 микрометров — этого хватило, чтобы проследить, как она расходится от здоровой костной ткани к костной мозоли. Костная мозоль — это новая ткань, которую тело наращивает вокруг перелома, пока его сращивает. Диаметр отдельных сосудов — от 100 до 500 микрометров, некоторые доходят до 1 миллиметра. Учёные также применили рентгенофлуоресцентный анализ, который показывает, где именно в кости находится железо, и метод XANES, который определяет, в какой химической форме оно там присутствует.

Под микроскопом видно, что сосуды состоят из двух отдельных слоёв минерализации. Такое строение характерно именно для сосудов, растущих при заживлении, а не для минералов, случайно попавших в кость. По химическому составу сосуды сохранились в основном в виде гётита — минерала из группы оксидов железа, на который приходится около 96 процентов находок, с примесью пирита. После перелома ребра богатая железом кровь залила рану, и тело Скотти начало наращивать новые сосуды. Этот процесс называется ангиогенезом: он доставляет к месту травмы питательные вещества и ускоряет заживление. Мягкие ткани почти никогда не переживают окаменение — бактерии и распад уничтожают их задолго до того, как минералы замещают кость. Поэтому такая находка редкость для палеонтологии. Заживление так и не завершилось: животное умерло с ещё не сросшимся ребром, а его труп попал в солёное болото. Там разложение шло настолько медленно, что хрупкая сосудистая сеть успела окаменеть, а не исчезнуть.

Скелет в Центре тираннозавра в Иственде

Скотти числится в музейных каталогах под номером RSM P2523.8. Он достигает в длину 12–13 метров и около 4 метров в высоту в области таза. При весе, который оценивают почти в 8,9 тонны, это самый тяжёлый из известных экземпляров Tyrannosaurus rex. По первым расчётам, на момент смерти ему было около 30 лет. Более поздние анализы снизили эту цифру до 23–27 лет, но Скотти всё равно остаётся одним из самых старых известных тираннозавров. Скелет хранится в Центре тираннозавра при Королевском музее Саскачевана в Иственде, а его копия с 2019 года выставлена в музее Реджайны.

В Университете Реджайны отмечают: после находки в ребре Скотти другие окаменелости со следами ушибов и переломов теперь тоже будут проверять на нейтронных и синхротронных приборах.