Мащабно лазерно сканиране от въздуха разкри, че древна цивилизация в югозападната част на Амазония е била далеч по-голяма, отколкото учените са предполагали досега. Според изследването тя е оставила след себе си десетки хиляди монументални земни съоръжения, а населението ѝ в периода на разцвет може да е достигало до 3 милиона души.

Резултатите, публикувани в сряда в списание "Nature", описват цивилизацията Аквири - мрежа от общности, процъфтявали приблизително от 600 г. пр. н. е. до 850 г. сл. н. е. на територия от около 183 000 квадратни километра, която днес попада в бразилските щати Акри и Амазонас.

Скрито под короните на джунглата

През 2024 г. екип, ръководен от Мартти Парссинен, почетен професор в Хелзинкския университет, е прелетял над почти 4 500 квадратни километра тропическа гора с помощта на LiDAR - технология, която изпраща лазерни импулси от самолет, за да картографира релефа под гъстата растителност. При това изследване са открити 432 геометрични земни съоръжения, от които 396 не са били известни на науката до момента.

Като екстраполират тези данни върху цялата територия на Аквири, учените стигат до извода, че цивилизацията вероятно е разполагала с между 24 000 и 30 000 подобни съоръжения. Някои от земните постройки достигат до 50 хектара, а рововете обикновено са около 12 метра широки и до 5 метра дълбоки.

"Мащабът и точността на тези конструкции са просто поразителни", заявява Парссинен пред "New Scientist".

Население в милиони

Използвайки оценки за необходимия труд при строителството и за гъстотата на заселване, изследователите изчисляват, че в периода между 100 и 300 г. сл. н. е. населението в разцвета си е достигало от 1,25 до 3 милиона души - и то на територия, която заема по-малко от 3% от т.нар. Голямо Амазонско пространство. Това откритие поставя под съмнение досегашните по-консервативни оценки за целия басейн на Амазонка, според които там са живели между 1 и 10 милиона души, и подсказва, че общото население на региона може да е било в десетки милиони.

Майкъл Хекенбергер от Университета на Флорида определя тези демографски оценки като "правдоподобни и изключително важни, дори смайващи".

Пренаписване на историята на Амазония

Аквири не са били едно-единствено царство, а разклонена мрежа от общности, които са строили церемониални центрове, свързани с широки пътища. Археологическите данни показват, че те са изгаряли бамбукови гори, за да отглеждат царевица, тикви и маниока, а също така са култивирали плододаващи дървета, включително бразилски орех и прасковена палма, като по този начин са преобразявали екосистемата в продължение на столетия.

"Представата за Амазония като за непокътната дива природа е до голяма степен мит", казва Парссинен. Причините за бързия упадък на тази цивилизация около 850 г. сл. н. е. обаче все още остават неясни.