Сегодня болгары почитают обычай Бабы Марты, который имеет тысячелетнюю традицию. На этот праздник каждый дарит своим близким специальный амулет, называемый „мартеницей“, для здоровья и силы в следующем году. Мартеницы изготавливаются только к 1 марта, когда, согласно болгарскому народу, начинается новый хозяйственный год.

1 марта люди, деревья и животные украшаются для здоровья и успеха мартеницами, сделанными из скрученной белой и красной нити. Их носят либо до 9 марта – церковного праздника Святых 40 мучеников, либо до 25 марта – Благовещения. Мартеницу можно снять и при первом появлении аиста, ласточки, кукушки или распустившегося дерева.

Мартеницы обязательно изготавливаются из двух скрученных нитей – красной и белой. В некоторых районах страны нити только красные, а в других – разноцветные, но с преобладанием красного. Этот цвет, согласно народному поверью, обладает силой солнца и дарит жизненную силу каждому существу. Белый цвет символизирует чистоту, невинность и радость. В болгарских традициях белое также является знаком красоты, а красное – цветом жизненной силы, здоровья и любви, победы, жизни и храбрости, света, восходящего и заходящего солнца.

Согласно легендам, первая мартеница была сделана Ахинорой, женой хана Аспаруха, во второй половине седьмого века, когда Аспарух перешел Дунай и открыл для болгар земли вокруг Балкан. Ахинора долго ждала своего любимого и, наконец, привязала к ножке ласточки скрученную белую и красную нить и отпустила птичку, чтобы передать ее послание о здоровье и любви.

Этот древний, скорее всего, языческий обычай считается уникальной болгарской традицией, хотя в слегка измененном виде присутствует и в Румынии. Там мартеница называется „мэрцишор“ и носится только женщинами, а в Северной Греции ее носят только дети в виде браслета, сделанного из скрученной белой и красной нити. Обычай соблюдается и в близлежащих странах, куда переселялись болгары на протяжении веков – отмечается в южных частях Молдовы, где живут этнические болгары.

Обычай повязывания мартеницы распространен не только в Болгарии, но и в других балканских странах. В 2017 году он был включен в список ЮНЕСКО нематериального культурного наследия человечества в качестве общей номинации от Болгарии, Румынии, Молдовы и Республики Северная Македония. С болгарской стороны участие в подготовке заявки приняла проф. д-р Албена Георгиева – эксперт Института этнологии, этнографии и фольклористики с Этнографическим музеем при БАН.

Интересны и обычаи у нас, связанные с мартеницами. В районе Разграда утром, на восходе солнца, каждая хозяйка бросает красную ткань на одно из плодовых деревьев в саду, „чтобы рассмешить Бабу Марту“. В Троянском районе 1 марта перед восходом солнца хозяйки каждого дома привязывают красную шерсть к дверным замкам, к фруктовым деревьям, к рогам скота. В Хасковской области бабушка, которая рано до рассвета повязывает мартеницы детям в семье, одевается полностью в красную верхнюю одежду.