Космический телескоп Euclid Европейского космического агентства (ESA) обнаружил свою первую неизвестную комету — C/2026 S1 (Euclid). Построили его для другого: составлять карту галактик. Комету нашла программа, которая ищет движущиеся объекты. По словам самих учёных, отчасти это удача.

Комета находится примерно в 1,3 млрд км от Земли, между орбитами Юпитера и Сатурна. Её орбита проходит высоко над плоскостью, в которой обращаются планеты. Центр малых планет (MPC) при Международном астрономическом союзе ведёт учёт таких тел. Там открытие подтвердили 8 октября 2026 года. ESA объявило о находке 19 октября.

Полоса на снимках «Глубокого поля Север»

Euclid снимает участок неба «Глубокое поле Север» в созвездии Дракона. Снимки с 16 по 24 сентября 2026 года нужны для изучения тёмной материи и тёмной энергии, а не тел Солнечной системы.

Финский докторант Хельсинкского университета Микко Пёнтинен написал программу, которая ищет объекты, смещающиеся от кадра к кадру. Они оставляют пятно или полосу, а не точку, как звёзды. «Было волнующе увидеть, как моя программа отмечает „полосу“, размазанную по нескольким снимкам», — сказал он. Один из кадров, снятый 20 сентября, сделан с выдержкой больше девяти минут (560,52 секунды), поэтому комета на нём выглядит как длинная полоса.

Пёнтинен рассчитал, куда движется объект, и нашёл его на других снимках. Всего комета попала в пять серий кадров, это 16 экспозиций. Когда он рассмотрел её вблизи, вокруг неё оказалась туманная оболочка из пыли и газа. Так ведёт себя активная комета, а не обычный астероид.

Затем Пёнтинен сверил объект с каталогами. Он не совпал ни с одной известной кометой или астероидом, и Пёнтинен передал данные в MPC как новую комету. В конце сентября и начале октября за ней наблюдали телескопы в Швейцарии, Австрии, Венгрии, Румынии, Канаде, США и на Гавайях. 8 октября вышел циркуляр с подтверждением.

Яркость кометы — около 20,7 звёздной величины. Это очень далеко от того, что можно увидеть невооружённым глазом.

Телескоп, который не ищет комет

Euclid не охотится за кометами. Он обходит плоскость Солнечной системы: там блеск пыли мешает делать глубокие снимки галактик. Обычно телескоп снимает каждое место один раз, а кометы движутся, и одного кадра редко хватает, чтобы их отличить.

Поэтому Бруно Альтиери, учёный по архиву Euclid, называет открытие «счастливым совпадением». По его словам, от Euclid ждали очень мало открытий комет. Высокая орбита этой кометы и то, как телескоп обходит небо, совпали на нескольких кадрах.

Для миссии «Comet Interceptor» эта комета не подходит. Космический аппарат миссии должен встретиться с кометой. Валерия Петорино, учёный проекта Euclid, говорит, что случай всё же стал пробой: так две команды будут передавать друг другу сигналы о будущих находках.

Период — от тысяч до более чем 300 000 лет

ESA пишет лишь, что один оборот вокруг Солнца занимает тысячи лет, а период уточнят новые наблюдения. Итальянский национальный институт астрофизики (INAF) называет срок «более 300 000 лет».

Из расстояния и подтверждения следует, что комета далеко, активна и пришла из внешних областей Солнечной системы. Как INAF получил свою цифру, неясно. Предварительная орбита, рассчитанная по первым неделям наблюдений, очень неточна, особенно для кометы с таким длинным путём.