18 та 19 листопада 2026 року в Брюсселі відбудеться фінальний захист кандидатур, після якого журі визначить два міста, які отримають титул «Європейська столиця туризму 2027» у відповідних категоріях. Софія вже зуміла вийти до фінальної стадії, ставши однією з двох столиць у групі міст із населенням понад 100 000 осіб, які вразили організаторів серед 43 поданих заявок із 18 країн. Це досягнення підтвердила Столична муніципалітет (СМ), а повний список фіналістів та їхні профілі вже опубліковані на офіційному сайті конкурсу.

Цього року змагання вперше проводиться в оновленому форматі, що об’єднує попередні ініціативи «Європейська столиця розумного туризму» та «Європейський зелений піонер розумного туризму» під спільною назвою «Європейські столиці туризму». Право на участь мають як міста з ЄС, так і міста з країн, що входять до Програми єдиного ринку.

Успіх Софії ґрунтується на солідних показниках минулого року. У 2025 році столиця досягла історичного максимуму в 3 060 923 ночівлі, вперше перетнувши поріг у 3 мільйони. Загальна кількість відвідувачів, що зупинялися на ночівлю, склала 1 377 544 особи, що на 9% більше порівняно з 2024 роком, а кількість реалізованих ночівель зросла на 6%. Дані, представлені директором КП «Туризм» Антоном Пенєвим на форумі Sofia Tourism Report 2025, підкреслюють, що міжнародні гості складають 62% від загального потоку відвідувачів і забезпечують 68% ночівель. «Ця оцінка зроблена незалежними європейськими експертами, які аналізують дані, а не кампанії. Для нас це зовнішня оцінка роботи, яку виконує вся туристична екосистема Софії», — прокоментував Пенєв.

Кандидатура Софії була підготовлена командою комунального підприємства «Туризм» при Столичному муніципалітеті (Visit Sofia), у ній поєднано експертизу культурних установ, різних структур муніципалітету та зовнішніх партнерів. Фокус зосереджено на чотирьох напрямках:

  • доступність;
  • сталість;
  • диджиталізація;
  • культурна спадщина та творчість.

За даними муніципалітету, у документах представлено конкретні результати в управлінні громадським транспортом, заходи з покращення якості повітря, прозорість через відкриті міські дані та сучасну диджиталізацію культурної спадщини. Сама концепція представляє місто як компактну та пов’язану столицю, де природа та послуги є частиною повсякденного життя. Надя Балабанова, керівник відділу «Маркетинг, реклама та інформація» у КП «Туризм», пояснює: «Ми представили Софію не лише для туристів, а такою, якою вона є для людей, що тут живуть. Ми зробили ставку на близькість замість масштабу і назвали ідею Capital of Proximity — Столиця близькості. З нею Софія вперше стала фіналістом за весь час існування конкурсу, до того ж у першому виданні нового формату. У листопаді ми захищатимемо її в Брюсселі».

Мер Софії Васил Терзієв також висловив підтримку кандидатурі, як повідомляє прес-служба СМ: «Я вірив у цю кандидатуру з першого дня, тому що вірю в місто. Я підтримав команду Visit Sofia в тому, щоб розповісти про Софію такою, якою ми її бачимо і якою хочемо показувати світові — місто з тисячолітньою історією, гора на відстані витягнутої руки, сильна культура та енергія сучасної європейської столиці. Софія має свій характер і свою історію, які варто розповісти. Я радий, що ми вперше серед фіналістів конкурсу і що маємо можливість показати Європі, що робить наше місто особливим».