18 и 19 ноября 2026 года в Брюсселе состоится финальная защита кандидатур, после которой жюри определит два города, удостоенных звания «Европейская столица туризма 2027» в соответствующих категориях. София уже сумела пробиться в финальную стадию, став одной из двух столиц в группе городов с населением более 100 000 человек, которым удалось впечатлить организаторов среди 43 поданных заявок из 18 стран. Это достижение было подтверждено Столичным муниципалитетом (СО), а полный список финалистов и их профили уже опубликованы на официальном сайте конкурса.

В этом году соревнование проводится впервые в обновленном формате, объединяющем прежние инициативы «Европейская столица умного туризма» и «Европейский зеленый пионер умного туризма» под общим названием «Европейские столицы туризма». В нем могут принимать участие как города из стран ЕС, так и из государств, включенных в Программу единого рынка.

Успех Софии опирается на солидные показатели минувшего года. В 2025 году столица достигла исторического максимума в 3 060 923 ночевки, впервые превысив порог в 3 миллиона. Общее число остановившихся в отелях посетителей составило 1 377 544 человека, что представляет собой рост на 9% по сравнению с 2024 годом, а количество реализованных ночевок увеличилось на 6%. Данные, представленные директором муниципального предприятия «Туризм» Антоном Пеневым на форуме Sofia Tourism Report 2025, подчеркивают, что на долю иностранных гостей приходится 62% турпотока и 68% ночевок. «Эта оценка сделана независимыми европейскими экспертами, которые анализируют данные, а не рекламные кампании. Для нас это внешняя оценка работы, которую выполняет вся туристическая экосистема Софии», — прокомментировал Пенев.

Кандидатура Софии была подготовлена командой муниципального предприятия «Туризм» при Столичном муниципалитете (Visit Sofia), при этом в ней была задействована экспертиза культурных институтов, различных структур муниципалитета и внешних партнеров. Фокус поставлен на четыре направления:

  • доступность;
  • устойчивое развитие;
  • цифровизация;
  • культурное наследие и творчество.

По данным муниципалитета, в документах представлены конкретные результаты в управлении общественным транспортом, мерах по улучшению качества воздуха, обеспечении прозрачности через открытые городские данные и современной цифровизации культурного наследия. Сама концепция представляет город как компактную и связанную столицу, в которой природа и услуги являются частью повседневной жизни. Надя Балабанова, руководитель отдела «Маркетинг, реклама и информация» в МП «Туризм», поясняет: «Мы представили Софию не только для туристов, а такой, какая она есть для людей, которые здесь живут. Мы сделали ставку на близость вместо масштаба и назвали идею Capital of Proximity — Столица близости. С ней София впервые вошла в число финалистов с момента существования конкурса, причем в первом же выпуске нового формата. В ноябре мы будем защищать ее в Брюсселе».

Мэр Софии Васил Терзиев также выразил свою поддержку кандидатуре, как цитирует пресс-служба СО: «Я верил в эту кандидатуру с первого дня, потому что верю в город. Я поддержал команду Visit Sofia в том, чтобы рассказать о Софии такой, какой мы ее видим и какой хотим показать миру — город с тысячелетней историей, горой в шаговой доступности, сильной культурой и энергией современной европейской столицы. У Софии есть свой характер и своя история, которые стоит рассказать. Я рад, что впервые мы среди финалистов конкурса и что у нас есть возможность показать Европе, что делает наш город особенным».