Груповий етап чемпіонату світу з футболу "FIFA 2026" завершився в суботу, а перший в історії розширений формат із 48 командами вже офіційно переписав рекорди відвідуваності. Згідно з даними "FIFA", 72 матчі групового етапу, що пройшли в 16 містах-господарях у "Канаді", "Мексиці" та "США", відвідали загалом 4 644 549 глядачів – показник, який перевершує попередній абсолютний рекорд у близько 3,5 млн глядачів на Мондіалі 1994 року в США.

Новий формат плейоф: історичні перші 1/16 фіналу
З завершенням групового етапу турнірна сітка вже повністю сформована, а плейоф стартував із нового для чемпіонатів світу етапу – "1/16 фіналу". Вперше в історії елімінація включає 32 команди, що розширює кількість збірних, які мають шанс на прямі двобої до фіналу.

У неділю розпочався і сам етап плейоф, причому одна з країн-господарів – "Канада" – досягла драматичного успіху проти "ПАР". Канадці перемогли з рахунком 1:0 у Лос-Анджелесі завдяки голу "Стівена Еустакіу" в доданий час, що забезпечило їм історичний вихід до наступного етапу.

У понеділок програма 1/16 фіналу пропонує три інтригуючі протистояння: "Бразилія" проти "Японії" в Г'юстоні, "Німеччина" проти "Парагваю" в Бостоні та "Нідерланди" проти "Марокко" в Монтерреї. Таким чином, перший раунд плейоф збирає як традиційних фаворитів, так і команди, що стали сюрпризами турніру.

Історичні дебюти в плейоф
Особливо вражає присутність низки країн, які вперше у своїй історії досягли стадії елімінації на чемпіонаті світу. Серед дебютантів у плейоф є "ДР Конго", "Кабо-Верде", "Боснія і Герцеговина", "Кот-д'Івуар", "Єгипет", "Канада" та "ПАР" – усі вони вперше долають груповий етап Мондіалю.

Історія була написана і "Кабо-Верде". Острівна держава з населенням близько 500 000 осіб стала найменшою за кількістю жителів країною, яка коли-небудь долала груповий етап чемпіонату світу. На 3 липня в Маямі заплановане велике випробування для команди – двобій проти "Аргентини", одного з традиційних світових футбольних грандів.

Рекорди і поза стадіонами
Організатори з "FIFA" відзвітували не лише про рекордну загальну відвідуваність, а й про вражаюче заповнення трибун. Стадіони під час групового етапу працювали із середньою заповнюваністю 99,7%, а середня відвідуваність на матч становить 64 508 глядачів.

На турнірі були присутні вболівальники з 210 країн і територій, що підкреслює глобальний характер Мондіалю 2026. 25 червня було встановлено рекорд за кількістю глядачів за день – загалом 426 834 глядачі відвідали стадіони лише протягом одного дня групового етапу.

Футбольна атмосфера виходить далеко за межі арен. Понад 5,5 млн вболівальників відвідали офіційні фестивалі "FIFA Fan Festival" у трьох країнах-господарях під час групового етапу. Лише фестиваль у "Мехіко" у свій найактивніший день зібрав 201 500 осіб. Спортивні медіа відзначають і інший рекорд – вихід дев'яти африканських команд до плейоф, що більше, ніж у будь-якої іншої конфедерації, за винятком "УЄФА" з її 13 представниками. "Al Jazeera" визначає це як "безпрецедентне досягнення для континенту".

Вперед до фіналу 19 липня
Плейоф Мондіалю 2026 триватиме до 19 липня, коли великий фінал відбудеться на стадіоні "Нью-Йорк–Нью-Джерсі". До того часу світ спостерігатиме серію елімінаційних двобоїв, у яких немає місця помилкам – кожна поразка означає кінець мрії про титул.

У середу "США" зустрінуться з "Боснією і Герцеговиною" в Санта-Кларі (Каліфорнія), тоді як "Англія" зіграє з "ДР Конго" в Атланті. Великі фаворити "Франція", "Аргентина" та "Іспанія" вже забезпечили собі місце серед перших двох команд у своїх групах і очікують на своїх суперників у 1/16 фіналу пізніше цього тижня.

Розширений формат із 48 командами, рекордна відвідуваність та історичні дебюти в плейоф перетворюють чемпіонат світу "FIFA 2026" не лише на спортивну подію, а й на глобальний соціальний феномен. Нам ще належить побачити, чи продовжать нові зірки та дебютанти писати історію в етапі елімінації, чи традиційні футбольні сили проявлять свій клас на шляху до фіналу.