Фрагмент черепа взрослого Homo erectus возрастом около 2 миллионов лет нашли в пещере Дримолен в Южной Африке. Он примерно на 200 тысяч лет старше взрослых особей этого вида, известных по другим местам. Например, находкам в Дманиси в Грузии около 1,8 миллиона лет. Новая находка подтверждает более раннюю находку из той же пещеры. При этом она опирается на один-единственный фрагмент кости.

Фрагмент под номером DNH 127 состоит из частей височной, теменной и затылочной костей черепа. Его описали среди 18 ископаемых останков гоминид из Дримолена в журнале «Annals of Human Biology». Статью подготовила группа университета Ла Троб под руководством Джесси Мартин. Гоминиды — это человек и его близкие предки. Homo erectus — первый вид, который учёные почти единодушно относят к нашему роду и считают прямым предшественником людей.

Из 18 останков 14 принадлежат не Homo erectus, а Paranthropus robustus — массивному родственнику с огромными коренными зубами. Мартин говорит, что два миллиона лет назад Paranthropus в Дримолене встречался более чем в десять раз чаще, чем Homo erectus.

Детский череп DNH 134 и взрослый DNH 127

Первой находкой этого вида в Дримолене стал череп DNH 134 маленького ребёнка. В 2020 году группа под руководством Гари Шварца из Университета штата Аризона собрала его из более чем 150 фрагментов. Возраст ребёнка учёные определили в 3–6 лет. Возраст черепа — от 2,04 до 1,95 миллиона лет — установили тремя способами: уран-свинцовым датированием известковых натёков, электронным спиновым резонансом на зубах и палеомагнетизмом осадочных пород.

По детскому черепу нельзя понять, как выглядел взрослый: кости ребёнка растут и меняются. DNH 127 — первая взрослая особь, которую отнесли к этому виду в Дримолене. По словам Мартин, он «даёт дополнительное подтверждение» того, что вид появился в Южной Африке два миллиона лет назад.

К виду фрагмент отнесли по двум чертам. Шов между височной и теменной костями прямой, а отросток за ухом, сосцевидный, сравнительно небольшой. Ряд признаков, по мнению исследователей, исключает Paranthropus.

Маленький фрагмент и неточная датировка

Фрагмент не показывает, как выглядело лицо и насколько большим был мозг. Поэтому авторы осторожно определяют его как Homo erectus в широком смысле. Полного, хорошо сохранившегося черепа взрослого пока нет.

В сообщениях о находке говорится «около 2 миллионов лет». В статье в журнале для присутствия вида в Южной Африке указано 1,98 миллиона лет. Какие именно методы применили к DNH 127, в доступных материалах не сказано. Вывод опирается и на более раннюю датировку всего карьера, которая укладывается в тот же интервал.

Соотношение 10 к 1 не отражает реальную численность. Оно говорит лишь о том, что сохранилось в одной пещере, и может быть искажено тем, как накапливались и уцелели кости. В Восточной Африке есть фрагмент возрастом 1,9 миллиона лет, который может принадлежать Homo erectus. Но уверенно определённым находкам там около 1,6 миллиона лет. Мартин сравнивает нынешние знания со взглядом через «точку от булавки» вместо окна.

Три вида гоминид в одном месте

В Дримолене оба вида жили в одном месте, а их останки охватывают около 100 тысяч лет. Мартин описывает Homo erectus как того, кто «выглядел аутсайдером с малым шансом выжить». У Homo erectus развился более крупный мозг и уменьшились коренные зубы, вероятно из-за того, что в рационе стало больше мяса. А Paranthropus сохранил мозг, чуть больший, чем у шимпанзе. Поблизости жил и Australopithecus sediba — третий вид гоминид.

Шварц пишет, что неизвестно, встречались ли эти виды напрямую. Но то, что они жили в одном месте, позволяет предположить, что они делили землю и ресурсы.

Мартин отмечает, что огромные территории Западной и Центральной Африки остаются нераскопанными.